¿Qué son rayos infrarrojos?

Como es conocido, el arco iris que se aprecia en un día soleado y con lluvia no es más que un reflejo de los colores visibles al ojo humano, presentes en la luz solar.

Desde un punto de vista físico, la luz visible a nuestros ojos es una de las manifestaciones de las ondas electromagnéticas, y los colores corresponden a diferentes longitudes de onda.

Volviendo al arco iris, éste empieza con el color rojo, casi oscuro, pasando por amarillo, verde, azul y hasta el ultravioleta.

Como el propio nombre infra y rojo indica, éste se encuentra justamente por debajo del rojo aun perceptible por la visión humana. En términos técnicos diríamos, que su longitud de onda es ligeramente más larga que la del rojo observable en el arco iris.

La acción e intensidad de la radiación infrarroja se comprueba fácilmente en primavera, en donde los días aun son templados y la temperatura ambiental es más bien baja. Al exponerse al Sol se experimenta un agradable calor, mientras que en el momento que dicha exposición se interrumpe, por ejemplo por una nube, súbitamente desaparece la sensación de calor y sentimos el frío del entorno que nos rodea.

Este pequeño experimento muestra dos cosas, una, que la fuente de calor está situada por encima de nuestras cabezas, y dos, que la recepción del calor es instantánea mediante ondas de luz solares.

(Fácilmente se podría comprobar que son las ondas infrarrojas y no otras las que nos calientan, si pusíeramos un filtro que dejase pasar solamente las ondas infrarrojas.)